Bắc Mỹ

Cho đến cuối thế kỷ 18, lao động có khế ước là rất phổ biến ở Bắc Mỹ thuộc Anh. Nó thường là một cách để người châu Âu nghèo di cư đến các thuộc địa của Mỹ: họ đã ký một hợp đồng để đổi lấy tiền chi trả tốn kém cho việc di cư. Sau khi hết hạn, người nhập cư được tự do làm việc cho bản thân mình hoặc chủ nhân khác. Ít nhất một nhà kinh tế đã lập luận rằng lao động có khế ước xảy ra phần lớn là "một phản ứng thể chế đối với sự không hoàn hảo của thị trường vốn".[1]

Trong một số trường hợp, khế ước được viết ra do chủ tàu, người đã bán người lao động cho một chủ nhân tương lai ở thuộc địa Bắc Mỹ. Hầu hết những người lao động có khế ước đều làm công nhân nông trại hoặc người giúp việc gia đình, mặc dù một số người đã học việc để làm thợ thủ công.

Các điều khoản của một khế ước không phải lúc nào cũng được các tòa án Mỹ thi hành, mặc dù những người lao động chạy trốn thường được tìm kiếm và trả lại cho chủ nhân của họ.

Từ một nửa đến hai phần ba số người nhập cư da trắng đến các thuộc địa của Mỹ giữa những năm 1630 và Cách mạng Mỹ là những lao động có khế ước.[2] Tuy nhiên, trong khi gần một nửa số người nhập cư châu Âu đến Mười ba thuộc địa là những lao động có khế ước, thì bất cứ lúc nào họ cũng có số lượng ít hơn những công nhân chưa bao giờ có khế ước, hoặc khế ước đã hết hạn, và do đó lao động với lương miễn phí là phổ biến hơn đối với người châu Âu thuộc địa.[3] Những người lao động có khế ước chiếm đa số ở khu vực từ Virginia phía bắc đến New Jersey. Số lao động có khế ước ở các thuộc địa khác có ít hơn hẳn. Tổng số người nhập cư châu Âu đến tất cả 13 thuộc địa trước năm 1775 là khoảng 500.000; trong số 55.000 người này là tù nhân không tự nguyện. Trong số 450.000 người từ châu Âu tự nguyện đến Bắc Mỹ, Tomlins ước tính rằng 48% đã có khế ước.[4] Khoảng 75% trong số này ở độ tuổi dưới 25. Tuổi trưởng thành của nam giới là 24 tuổi (không phải 21); những người trên 24 tuổi thường ký hợp đồng kéo dài khoảng 3 năm.[5] Về những đứa trẻ đến Bắc Mỹ, Gary Nash báo cáo rằng "nhiều lao động có khế ước thực sự là cháu trai, cháu gái, anh em họ và con của những người bạn của những người di cư người Anh, mà đã trả tiền cho họ tới Mỹ để đổi lấy sức lao động một khi họ đến Mỹ." [6]

Một số trường hợp bắt cóc người[7] để vận chuyển đến châu Mỹ được ghi lại, chẳng hạn như trường hợp của Peter Williamson (1730-1799). Như nhà sử học Richard Hofstadter đã chỉ ra: "Mặc dù các nỗ lực đã được thực hiện để điều chỉnh hoặc kiểm tra các hoạt động này, và chúng đã giảm dần tầm quan trọng trong thế kỷ thứ mười tám, nhưng vẫn có một phần nhỏ dân số thuộc địa trắng của Mỹ đã bị ép buộc và một phần lớn hơn nhiều đến Mỹ do bị lừa dối từ các linh hồn [đại lý tuyển dụng]. " [8] Một "linh hồn" tên là William Thiêne được biết là đã vận chuyển[9] 840 người từ Anh đến các thuộc địa trong vòng một năm.[10] Nhà sử học Lerone Bennett, Jr. lưu ý rằng "Người chủ các trang trại khai thác gỗ thường không quan tâm đến việc nạn nhân của họ là da đen hay da trắng".[11]